春が来た！

寒くなったり暖かくなったりとまさに三寒四温、いや寒い日の方が多いような気がしますが、ようやく春らしくなってきました。
今回は家の周りで見つけた春の写真を紹介します。

少し前から咲いている春を告げる花、福寿草。

栗林の下に咲く白い可憐な花。

花は一輪草によく似ているのですが、葉の部分が違うようですし、よく分かりません。

こちらも名前は分らないのですが、黄色い可憐な花です。

春の味覚、フキノトウ。

てんぷらや吹き味噌にするとほろ苦い春の香りがします。

子供は苦手のようですが…。

こちらも春の味覚、アサツキ。

ネギの代わりに使えますが、ネギよりも香りが良くて美味しいです。

5月頃には固くなってしまうのですが、この時期は柔らかくて本当に美味しい。
まだまだ出始めですが、これから野草たちがどんどん顔を出してきます。

野菜が少ない季節ですが、野に出れば食べ物があるという嬉しい季節ですね。

冬の間に薪をほとんど使い果たしてしまったので、薪を調達したり、
(ヤフオクで中古の運搬車をゲットしました。)

近所の方から頼まれた麹を仕込んだり。

そうこうしているうちにもうすぐお米の種籾の準備も始めなければなりません。

いよいよ忙しくなりそうです。

田んぼのワラの片付け

お彼岸前は晴れて暖かな日が続いていましたが、春分の日を過ぎて一転寒い日が続いています。

朝晩はかなり冷え込みます。

でも雪はすっかり解けたので田んぼの準備を始めています。

まずは秋の収穫後に忙しくて出来なかった藁の片付けからです。

収穫後のワラをどうするかというのは毎年悩むのですが、今年は時期も遅くなってしまったこともあって全量田んぼの外に持ち出すことにしました。

藁は田んぼに戻す方が自然だとは思うのですが、田植えまでに分解し切れなかった藁が田植え後に、稲の生育を阻害したり草の生育を助長したりと様々な悪さをするので、どう戻すかというのは大きなテーマです。

持ち出した藁は田んぼの畦の隅や、その場所が無い場合は軽トラで運んで畑の一角にこのように積んでおきます。

1年後、あるいは2年後にしっかり分解されてから田んぼに戻す方法でやってみようと思います。
写真が上手く撮れなかったので無いのですが、フキノトウや福寿草が咲き、春の訪れを告げてくれています。

お米の食味検査の結果が来ました！

先日依頼していたお米の食味検査の結果が来ました。
ドキドキしながら封筒を開けると…。

難しい数字が並んでいますが、お米に含まれる窒素(N)、カリウム（K)、マグネシウム（Mg)、アミロース、の各成分の数値から食感を表す粘り値、食味を表す旨味値が算出されています。

2015年産と2016年産とをそれぞれ測定していただきましたが、結論から言うと、2015年産は良食味米の平均的な数値よりもやや高い評価で上々、2016年産はそれを上回る良食味という良い評価をいただきました！

印象的なのは、窒素の含有量が標準よりもかなり低いことです。

はやり自然栽培（無肥料）で栽培することによってお米に含まれる窒素の含有量が低くなるということが数字で証明されました。

これまでは、人が食べておいしいと思えればそれで良いというか、人間の主観や好みによる部分が大きい食味に関して機械で測定するということにあまり信用を置いていなかったのですが、客観的な評価をいただいたことでお客様にも自信を持ってお勧めすることが出来ます。

お米の品質的にはこれまでの栽培や管理は基本的には間違っていなかったということが分かったのですが、この食味を維持しつつ、少ない収量をいかに上げていくかということが今後の課題ですね…。

もうじき今年のお米作りが始まります。

今年も美味しいお米を皆様にお届けできるようがんばります。

麹作りと出前味噌作り

3月になるとそろそろ味噌作りのことが気になってそわそわしてきます。

信州では味噌は寒さが緩む3月に入ってからやるのが良いようです。

味噌は寒仕込みと言いますが、信州の1月、2月は寒すぎて…。

ということでまずは麹作りから。

今年はお米が少ないので大麦で仕込む麦麴でやってみることにしました。

浸漬した大麦をロケットストーブで蒸かします。

大麦は昨年の初夏に収穫した自然栽培の大麦です。

蒸けた大麦を広げて40℃くらいまで冷まし、麹菌をまんべんなく振ってよく混ぜ込みます。

昨年自作した麹蓋と麹室で約2泊3日間、温度と湿度を管理して麹菌を育てます。

この麹室はこたつ用のヒーターで保温、サーモスタットを使って温度管理するのですが、温度が一定以上上がると排気ファンが回って換気して温度が上がり過ぎないようにもしてあります。

この麹室のお蔭で温度管理がずいぶん楽になり、安定して麹が出来るようになりました。

とは言っても、ほったらかしという訳にはいかず、麹室の中でも上と下、手前と奥で温度がかなり違ってしまうので時々見て場所を入れ替えたり、「手入れ」と言って麹を撹拌してあげたりします。

前半は保温・保湿に努め、後半は麹自体が発熱して温度が上がってくるので、上がり過ぎないよう面倒を見てあげます。

手入れしすぎても麹菌の生育を妨げ失敗することもあるのでなかなか難しい…。

子育てと似ているかもしれませんね。

3日目、ホワホワの麹が出来上がりました。

食べてみるとほのかに栗のような甘みがなんとも言えない美味しさ。

出来上がった麹は麹室から出して塊をほぐしながら広げて温度を下げて「枯らし」ます。

翌日は出来上がった麹と昨年収穫した自然栽培の大豆を持ってご近所さんの味噌作りのお手伝いに出かけました。

この日は晴れて穏やかな春の日、3家族が集まってワイワイと皆さんそれぞれ一年分の味噌を仕込みました。

心を込めて育てた大豆と麦麹がこうして旅立つのを見届けることが出来るのは何よりうれしいことです。

皆さん、去年に続いてのご依頼で、去年仕込んだ味噌もとても美味しく出来上がりましたと言っていただきました。

こうしてまた今年も味噌作りのお手伝いをすることが出来て、感謝です。

今年はもう材料が完売となってしまいましたが、自然栽培の大豆と麹を使ったお味噌作りのお手伝いのご依頼承っております。

近場であれば出前もいたします。

来年となってしまいますが、ご興味のある方はお問い合わせください。